El fiscal general James demanda a los distribuidores de vapeo más grandes del país por alimentar la epidemia de vapeo entre los jóvenes

NUEVA YORK – La fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció hoy una demanda contra 13 importantes fabricantes, distribuidores y minoristas de cigarrillos electrónicos, o "vapeadores", por su papel en el fomento de la epidemia de vapeo entre los jóvenes. Estas empresas son responsables de distribuir, comercializar y vender ilegalmente vaporizadores desechables con sabor, incluidas marcas populares como Puff Bar, Elf Bar, Geek Bar, Breeze, MYLE y más, que se han vuelto extraordinariamente populares entre los menores. Una investigación de la Oficina del Procurador General (OAG, por sus siglas en inglés) descubrió que estas empresas comercializan productos de nicotina altamente adictivos, con sabor a caramelos y frutas para consumidores menores de edad, engañan a los clientes sobre la seguridad y legalidad de sus productos, envían ilegalmente productos a Nueva York y violan las regulaciones de salud diseñadas para frenar el vapeo entre los jóvenes.  

Con esta acción, la Procuradora General James está responsabilizando a los principales distribuidores de vapeadores del país por su papel en esta crisis de salud pública. La demanda histórica busca cientos de millones de dólares, incluidas sanciones financieras por violaciones de amplio alcance de las leyes locales, estatales y federales; daños y restitución por el impacto en la salud pública de las acciones ilegales de las empresas; la recuperación de todos los ingresos obtenidos de actividades ilícitas; y el establecimiento de un fondo de reducción para abordar la crisis de vapeo juvenil en Nueva York. 

"La industria del vapeo está tomando una página del libro de jugadas de las grandes tabacaleras: están haciendo que la nicotina parezca genial, enganchando a los niños y creando una crisis masiva de salud pública en el proceso", dijo la Procuradora General James. "Durante demasiado tiempo, estas empresas han hecho caso omiso de nuestras leyes para beneficiarse de nuestros jóvenes, pero no arriesgaremos la salud y la seguridad de nuestros hijos. Hoy, estamos dando pasos críticos para responsabilizar a estas compañías por el daño que han causado a los neoyorquinos". 

La industria del vapeo ha adoptado estrategias de marketing engañosas e ineludibles que recuerdan a las tácticas que hicieron infame a la industria tabacalera. Las empresas de vapeo se dirigen directamente a los jóvenes con envases brillantes y coloridos, sabores de dulces y frutas, campañas en las redes sociales y de influencers, y afirmaciones no comprobadas de que sus productos son alternativas "seguras" a los cigarrillos. Los productos de vapeo que los demandados a menudo ayudan a desarrollar, diseñar e incluso probar están destinados a atraer a los jóvenes, con empaques llamativos y caricaturescos y sabores como "Blue Razz Sluhy", "Sour Watermelon Patch", "Unicorn Cake", "Fruity Bears Freeze", "Cotton Candy", "Rainbow Rapper", "Sour Fruity Worms", "Fruity Pebbles" y "Strawberry Cereal Donut Milk", para atraer a los niños.

Las empresas de vapeo utilizan envases brillantes y coloridos y sabores de dulces y frutas para atraer a los niños.

La investigación de OAG encontró que estas empresas a menudo dependen de las redes sociales en su marketing y se aseguran de que sus vaporizadores estén disponibles en abundancia a poca distancia de las escuelas en un esfuerzo por llegar a los consumidores jóvenes. Las empresas también hacen uso del respaldo de celebridades o personas influyentes, patrocinan activaciones de marca y oportunidades de fotos en redes sociales en festivales y eventos populares, y promueven tendencias y desafíos peligrosos de vapeo para impulsar la participación en línea. Una empresa, Puff Bar, publicó un anuncio en las redes sociales durante los primeros días del confinamiento por la pandemia que anunciaba sus vaporizadores como "el escape perfecto de las llamadas de zoom consecutivas [y] los mensajes de texto de los padres".

Los anuncios de vapeo presentan colores brillantes y dulces, así como descuentos ilegales y lenguaje identificable para atraer a los niños.

La investigación también reveló que las compañías de vapeo han sido conscientes durante mucho tiempo de que sus productos presentan riesgos para la salud de los usuarios, y son particularmente dañinos para los jóvenes, pero han continuado dirigiéndose a los jóvenes con mensajes engañosos y engañosos sobre la seguridad de los productos. En particular, los anuncios de las compañías a menudo posicionan los productos de vapeo como una alternativa más segura y saludable que los cigarrillos. Uno de los acusados incluso ha presentado teorías de conspiración en un intento de ignorar las preocupaciones sobre la seguridad del vapeo, impulsando repetidamente la idea de que los gobiernos estatales estaban haciendo campaña para aplastar el vapeo en un intento de impulsar las ventas de tabaco para obtener ganancias financieras. Además, a pesar de saber que Nueva York prohibió la venta de productos de vapor con sabor en 2020, las empresas han seguido vendiendo estos productos mientras engañan intencionalmente a los clientes sobre la legalidad de las ventas.

Ninguna de las compañías nombradas en la demanda ha recibido autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) para sus vaporizadores con sabor a frutas o dulces, lo que hace que su venta sea ilegal según la ley federal. La demanda de la procuradora general James alega que las compañías han ignorado a sabiendas e intencionalmente las cartas de advertencia y las regulaciones de la FDA, así como la Ley Federal para Prevenir Todo el Tráfico de Cigarrillos (PACT), que prohíbe las ventas en línea de productos de vapeo a consumidores y minoristas sin licencia. Además de violar las prohibiciones federales sobre el envío de estos productos, las empresas no se registran ante las autoridades correspondientes, no verifican la edad de los destinatarios ni siguen ninguna otra restricción de envío.

El fiscal general James también alega que estas compañías de vapeo han ignorado descaradamente las leyes de salud pública del estado de Nueva York, incluidas varias políticas promulgadas en los últimos años para frenar el vapeo entre los jóvenes. En 2020, Nueva York prohibió la venta de productos de vapor con sabor, restringió el envío y el transporte de productos de nicotina y elevó la edad legal de compra de todos los vaporizadores a 21 años. El estado también prohibió los cupones y descuentos en vapeadores, y comenzó a exigir a ciertas empresas que revelaran ingredientes peligrosos en sus vaporizadores. Las compañías de vapeo nombradas en esta demanda han violado repetidamente y a sabiendas estas leyes.

La investigación de la Procuraduría General descubrió pruebas generalizadas de esta conducta ilegal, incluidos documentos que mostraban envíos ilegales de vaporizadores con sabor a direcciones residenciales de Nueva York, comunicaciones que demostraban el conocimiento de las empresas sobre los riesgos legales y de salud, y anuncios de la empresa y campañas en las redes sociales que promocionaban engañosamente los vaporizadores como seguros y divertidos.

El aumento en el vapeo juvenil ha revertido años de progreso en la reducción del consumo de tabaco y nicotina entre los adolescentes. Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (DOH), el uso de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de secundaria se ha disparado en la última década, y los vaporizadores con sabor son el producto de tabaco y nicotina más utilizado entre los jóvenes. La demanda de la procuradora general James destaca los graves riesgos para la salud asociados con el vapeo, incluida la adicción a la nicotina, los problemas respiratorios y las deficiencias cognitivas a largo plazo. Según la Asociación Americana del Pulmón, se ha descubierto que algunos ingredientes del vapeo causan daño pulmonar irreversible, mientras que la exposición a la nicotina durante la adolescencia puede alterar permanentemente el desarrollo del cerebro. Los niños que usan productos de nicotina también corren un mayor riesgo de adicción futura a otras drogas. 

El rápido aumento de la popularidad del vapeo entre los adolescentes revirtió años de progreso en la reducción del uso de nicotina entre los jóvenes. 

Por su conducta ilegal y su papel en alimentar la crisis de vapeo juvenil, la Procuradora General James está buscando un amplio alivio de las compañías, incluida una prohibición permanente de vender vapeadores con sabor en Nueva York, sanciones financieras significativas y restitución por el daño causado a los neoyorquinos, declaraciones correctivas públicas para informar a los consumidores de los peligros del vapeo y la creación de un fondo de reducción para abordar y mitigar los efectos de la crisis de salud pública de estas compañías ayudó a crear. Además, la Procuraduría General está buscando la devolución total de todos los ingresos obtenidos como resultado de actividades ilegales. En total, la procuradora general James está buscando cientos de millones de dólares en compensación financiera por los estragos que los productos y la comercialización de estas compañías han causado en los niños de Nueva York y su salud y bienestar.

Los fabricantes, distribuidores y minoristas nombrados en la demanda son Puff Bar, MYLE Vape, Pod Juice, Mi-One Brands, Happy Distro, Demand Vape, EVO Brands, PVG2, Magellan Technology, Midwest Goods, Safa Goods, EVO Brands y Price Point Distributors, así como los directores de Price Point Weis Khwaja, Hamza Jalili y Mohammad Jalili. 

"Estas compañías depredadoras se aprovecharon deliberadamente de nuestros compañeros de clase y compañeros, dañando irreparablemente nuestras vidas", dijo Erin Kennedy, fundadora del grupo de defensa contra el vapeo en East Hampton High School y testigo de primera línea de la segunda epidemia de nicotina juvenil. "Las herramientas terapéuticas son las únicas acciones útiles para tratar de ayudar a la segunda ola de adicción a la nicotina en los jóvenes. El dinero recibido de las demandas con las compañías de vapeo debe canalizarse a tratamientos terapéuticos para tratar de deshacer el daño, incluso la muerte, creado por estas compañías explotadoras".

"Agradezco a la procuradora general James por su importante compromiso financiero con el condado de Suffolk para, con suerte, invertir en tratamientos terapéuticos basados en la comunidad para mis amigos y compañeros de clase que han sido envenenados y ahora luchan contra la adicción a la nicotina", dijo Samantha Price, fundadora del grupo de defensa contra el vapeo en East Hampton High School y testigo de primera línea de la segunda epidemia de nicotina juvenil.  

"El vapeo sigue siendo un problema de salud pública para los adolescentes y los adultos jóvenes, y se ha visto exacerbado por estrategias de marketing irresponsables", dijo la Dra. Susan Gasparino, directora médica de los Programas Clínicos y Comunitarios del Centro de Salud y Prevención Comunitaria del Centro Médico de la Universidad de Rochester. "Aplaudo y agradezco sinceramente a la procuradora general Letitia James por, una vez más, tomar medidas para responsabilizar a estas compañías. Sus esfuerzos, junto con los servicios de asesoramiento y educación como los que brindamos en la clínica de nuestro Centro, son lo que se necesita para ver el cambio y abogar por la salud de nuestros jóvenes". 

"Parents Against Vaping está enormemente agradecido con la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y su equipo por su compromiso continuo y liderazgo en la lucha para proteger a los niños de una industria depredadora que busca hacer adicta a toda una generación a la nicotina", dijo Meredith Berkman, cofundadora de Parents Against Vaping. "Al perseguir a aquellos que deliberadamente comercializan, promueven y venden vaporizadores de sabores ilegales a menores, causando graves consecuencias negativas para la salud que pueden afectar a los jóvenes en los años venideros, la Fiscal General deja en claro que no permitirá que estos malos actores continúen obteniendo enormes ganancias mientras dañan a los niños de Nueva York". 

"La industria del vapeo se ha aprovechado de los jóvenes como un mercado vulnerable y rentable a través de técnicas de saborizantes, publicidad y ventas, poniendo en riesgo su salud", dijo Melissa Safford, directora del programa Uplift Irondequoit. "Nuestra coalición y comunidad trabajan arduamente para promover la prevención en medio de un mercado que está inundado de afirmaciones falsas sobre la seguridad y los beneficios del vapeo. Es maravilloso ver que la Procuradora General James continúa siendo una defensora de la salud de los jóvenes, protegiéndolos de la industria del vapeo". 

"El Consejo de Long Island sobre Alcoholismo y Dependencia de Drogas (LICADD, por sus siglas en inglés) ofrece nuestro apoyo profesional al liderazgo continuo de nuestra Fiscal General del Estado de Nueva York, Letitia James, en sus esfuerzos inquebrantables para mantener a los neoyorquinos a salvo de estrategias de mercadeo inescrupulosas dirigidas flagrantemente a nuestros jóvenes y exponiéndolos a productos de nicotina peligrosos y adictivos", dijo Steve Chassman, Directora Ejecutiva de LICADD. "La nicotina es una potente droga que altera la mente y el estado de ánimo y que potencialmente se convierte en una dependencia física y psicológica. Las implicaciones de la intoxicación y dependencia de la nicotina para los jóvenes en su bienestar mental, físico, académico y social son de gran alcance cuando se consumen niveles peligrosos de nicotina a una edad vulnerable. Estos productos peligrosos se comercializan cruelmente como materiales "similares a los caramelos", distorsionando los efectos nocivos que la droga tiene en el desarrollo humano. LICADD felicita a la Procuradora General Letitia James por luchar por la salud y el bienestar de nuestros jóvenes que potencialmente están cayendo presa de la codicia monetaria y un desprecio total por la salud pública". 

Esta demanda se basa en los esfuerzos de la Procuradora General James para responsabilizar a la industria del vapeo. El mes pasado, el fiscal general James presentó una demanda contra un minorista en el norte del estado de Nueva York por vender a sabiendas productos de vapor a clientes menores de edad. En abril de 2023, la fiscal general James obtuvo 462 millones de dólares de Juul Manufacturers por su papel en la epidemia de vapeo entre los jóvenes. En agosto de 2021, la fiscal general James codirigió una coalición bipartidista que pedía a la FDA que regulara los cigarrillos electrónicos y los productos orales de nicotina. En diciembre de 2020, la fiscal general James ordenó a docenas de minoristas en todo el estado que dejaran de vender inmediatamente productos de cigarrillos electrónicos a clientes menores de edad y que dejaran de vender productos de vapeo con sabor en violación de la ley del estado de Nueva York. También en diciembre de 2020, la procuradora general James celebró una mesa redonda con funcionarios electos, estudiantes y padres sobre el tema del vapeo entre los jóvenes en el estado de Nueva York. En julio de 2020, la fiscal general James tomó medidas enérgicas contra tres minoristas en línea que vendían ilegalmente cigarrillos electrónicos en línea a consumidores en Nueva York, incluidos menores de edad. En abril de 2019, la procuradora general James encabezó una coalición de siete estados para instar a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) a tomar medidas más enérgicas para abordar el flagelo del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes mediante la adopción de medidas propuestas, como fortalecer la orientación, comenzar a hacer cumplir la ley más temprano y prohibir las ventas en línea de cigarrillos electrónicos.   

Este asunto está siendo manejado por la Consejera Especial Monica Hanna con la asistencia de la Jefa Adjunta de la Oficina de Atención Médica, Leslieann Cachola, la Asesora Especial para Litigios Complejos, Colleen Faherty, los Fiscales Generales Adjuntos Alex Finkelstein, Wil Handley y Joy Mele, las Asistentes Legales Ketty Dautruche y Dana-Ann Henry, y las Gerentes de Revisión de Documentos Carol Cheng y Kristin Petrella, bajo la supervisión de la Jefa de la Oficina de Atención Médica, Darsana Srinivasan. El análisis de datos fue proporcionado por la científica de datos Blythe Davis bajo la supervisión del director adjunto Gautam Sisodia y la directora Victoria Khan del Departamento de Investigación y Análisis. La Oficina de Atención Médica es parte de la División de Justicia Social, dirigida por la Fiscal General Adjunta Meghan Faux y supervisada por la Fiscal General Adjunta Primera Jennifer Levy.