El fiscal general James consigue 150 millones de dólares de Mercedes por engañar los estándares de emisiones y engañar a los consumidores

NUEVA YORK – La fiscal general de Nueva York, Letitia James, y una coalición bipartidista de otros 50 fiscales generales anunciaron hoy un acuerdo de casi 150 millones de dólares con Mercedes-Benz USA (Mercedes), resolviendo las violaciones de las leyes medioambientales y de protección al consumidor derivadas del uso por parte de la compañía de software ilegal para engañar las emisiones. Una investigación multiestatal liderada por el fiscal general James y otros ocho fiscales generales encontró que Mercedes equipó a cientos de miles de vehículos diésel con software no revelado diseñado para engañar las pruebas de emisiones, engañar a los consumidores y contaminar ilegalmente comunidades en todo el país. Según el acuerdo, Mercedes pagará 149.673.750 dólares a la coalición, incluidos más de 13,5 millones a Nueva York para combatir la contaminación del aire, y proporcionará pagos de 2.000 dólares a propietarios y arrendatarios elegibles cuyos vehículos reciban las reparaciones de emisiones requeridas. La compañía también debe tomar medidas correctivas amplias para prevenir futuras conductas indebidas y cumplir con estrictos requisitos de supervisión.

"Mercedes prometió a los neoyorquinos autos limpios y ecológicos, pero en su lugar vendió vehículos que contaminaron nuestro aire y pusieron en riesgo la salud pública", dijo el fiscal general James. "Durante casi una década, Mercedes engañó a reguladores y consumidores mientras sus vehículos desplegaban emisiones tóxicas en nuestras comunidades. El acuerdo de hoy responsabiliza a Mercedes, entrega millones de dólares para proteger el medio ambiente de Nueva York y garantiza que esta compañía nunca vuelva a engañar al público sobre sus emisiones."

"Gracias al fuerte liderazgo del gobernador Hochul y el fiscal general James, Nueva York sigue promoviendo un estado más limpio y saludable para todos los neoyorquinos", dijo la comisionada del Departamento de Conservación Ambiental, Amanda Lefton. "Este acuerdo multiestatal no solo garantiza la rendición de cuentas de los actores maliciosos que usan dispositivos ilegales para engañar las emisiones, sino que también aporta más de 13,5 millones de dólares a Nueva York para reducir las emisiones nocivas y ayudar a los consumidores elegibles a pagar costosas reparaciones de vehículos."

El fiscal general James y la coalición iniciaron una investigación en 2020 tras la conclusión de una investigación federal similar. Como parte de un comité ejecutivo de nueve estados, la Oficina del Fiscal General (OAG) revisó más de 350.000 documentos y entrevistó a numerosos testigos. La coalición descubrió que Mercedes instaló software no revelado en sus vehículos diésel que ocultaba el verdadero nivel de contaminación que producían. Estos dispositivos redujeron artificialmente las emisiones durante las pruebas gubernamentales, pero en condiciones normales de conducción, los vehículos emitieron niveles mucho más altos de contaminantes nocivos, a veces hasta 30 o 40 veces el límite legal. Este software ilegal permitió a Mercedes obtener certificaciones de emisiones para las que los vehículos en realidad no cumplían los requisitos.

La investigación también concluyó que Mercedes engañó a los consumidores al anunciar estos vehículos diésel como vehículos "limpios" y "verdes" que producían "emisiones ultra bajas". Mercedes afirmaba ofrecer "los automóvil diésel más limpios del mundo" y destacaba la capacidad de sus productos para convertir contaminantes en "nitrógeno y agua puros y respetuosos con el medio ambiente." En realidad, los vehículos emitían mucha más contaminación de la permitida y no funcionaban como se anunciaba o certificaba. Entre 2008 y 2017, Mercedes vendió más de 200.000 vehículos diésel equipados con este software, incluyendo más de 19.000 vehículos matriculados en Nueva York.

Como parte del acuerdo, Mercedes pagará inmediatamente 120 millones de dólares a los estados de la coalición, incluidos 13.530.088 dólares para Nueva York, para apoyar los esfuerzos que previnan, reducirán y mitigarán la contaminación del aire. Se suspende temporalmente una multa adicional de 29.673.750 dólares y se reducirá en 750 dólares por cada vehículo afectado que Mercedes repare, retire del mercado o recompre. Para fomentar las reparaciones, Mercedes debe proporcionar pagos de 2.000 dólares a propietarios y arrendatarios elegibles cuyos vehículos reciban una Modificación de Emisiones Aprobada (AEM). Para obtener este pago, los propietarios y arrendatarios de los vehículos afectados deben presentar una reclamación válida antes del 30 de septiembre de 2026. Mercedes está obligada a enviar avisos a propietarios y arrendatarios elegibles explicando cómo participar. La compañía también ofrecerá una garantía ampliada de emisiones para los vehículos que reciban la modificación.

Mercedes también debe implementar reformas profundas para prevenir futuras infracciones y cumplir con los nuevos requisitos de notificación. A Mercedes se le prohíbe vender o alquilar cualquier vehículo diésel equipado con estos dispositivos ilegales de trampa de emisiones, hacer afirmaciones engañosas sobre el rendimiento de emisiones de un vehículo y afirmar que un vehículo diésel es limpio o de baja contaminación a menos que la afirmación sea precisa y esté fundamentada. La compañía también debe cumplir con los requisitos previamente impuestos en los tribunales federales. Mercedes debe informar de manera regular a los reguladores estatales sobre qué vehículos fueron reparados o retirados de la carretera y puede enfrentar a sanciones adicionales según su cumplimiento.

Junto con el fiscal general James en este acuerdo, que fue codirigido con los fiscales generales de Alabama, Connecticut, Delaware, Georgia, Maryland, Nueva Jersey, Carolina del Sur y Texas, están los fiscales generales de Alaska, Arkansas, Colorado, Florida, Hawái, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Misisipi, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, Nuevo México, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Dakota del Sur, Tennessee, Utah, Vermont, Virginia, Washington, Virginia Occidental, Wisconsin, Wyoming, el Distrito de Columbia y Puerto Rico.

El asunto fue gestionado por la Fiscal General Adjunta Ashley M. Gregor, el ex Fiscal General Adjunto Gavin McCabe y la Jefa Adjunta de la Oficina de Protección Ambiental Lisa M. Burianek, así como el Fiscal General Adjunto Noah H. Popp de la Oficina de Fraudes y Protección al Consumidor. La Oficina de Protección Ambiental está dirigida por el jefe Lemuel Srolovic y forma parte de la División de Justicia Social, dirigida por la fiscal general adjunta Meghan Faux. La Oficina de Fraudes y Protección al Consumidor está dirigida por la jefa de oficina Jane M. Azia y la subdirectora Laura J. Levine, y forma parte de la División de Justicia Económica, dirigida por el fiscal general adjunto jefe Chris D'Angelo. Tanto la División de Justicia Económica como la División de Justicia Social están monitorear por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.