La Fiscal General James Cerciora $12 Millones y Reformas Importantes en el Hogar de Ancianos de Syracuse para Detener la Negligencia y el Fraude Financiero de los Residentes

NUEVA YORK – La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, anunció hoy importantes reformas y sanciones financieras para el Centro Van Duyn de Rehabilitación y Enfermería, un hogar de ancianos en Syracuse, y sus propietarios y operadores, Efraim Steif y Uri Koenig. Una investigación de la Oficina del Fiscal General (OAG) reveló que Steif y Koenig recibieron millones de dólares de fondos de los contribuyentes destinados a la atención de los residentes, dejando al hogar de ancianos con una grave escasez de personal. Los residentes sufrieron en condiciones inseguras, lo que provocó hospitalizaciones, muertes y traumatismos significativos. Como resultado de la investigación de OAG, Van Duyn y sus propietarios pagarán un total de $12 millones, incluidos $10 millones para financiar directamente la mejora de la atención y el personal de los residentes. La Procuraduría General también instalará un Monitor Independiente de Atención Médica (IHM) y un Monitor Financiero Independiente (IFM) para monitorear y mejorar las operaciones financieras y de salud del hogar de ancianos. Este es el cuarto caso en el que la Procuraduría General cercioró reformas importantes en los hogares de ancianos en Nueva York luego de investigar la negligencia y el abuso de los residentes. 

"Durante años, los residentes de Van Duyn soportaron una negligencia inaceptable que causó lesiones traumáticas y muertes trágicas", dijo la Fiscal General James. "Hacemos responsables a los propietarios de Van Duyn por estas condiciones y nos cercioramos de que la instalación realice todos los cambios necesarios para que sus residentes reciban la atención que merecen. Siempre lucharé por la dignidad y los derechos de los neoyorquinos vulnerables y continuaré persiguiendo a los hogares de ancianos y a sus dueños cuando no cuiden a sus residentes".

Abuso y descuido de residentes
La investigación de la Procuraduría General encontró que los residentes de Van Duyn vivían en condiciones inseguras antes, durante y luego de la pandemia de COVID-19. Steif y Koenig operaron el hogar de ancianos con personal insuficiente, lo que resultó en una grave negligencia de los residentes vulnerables, que a menudo no tenían ayuda con las tareas diarias básicas. 

• Una residente murió después de que Van Duyn no comunicara adecuadamente su plan de atención al personal, lo que provocó que el personal no la ayudara a ir al baño. La residente se cayó mientras estaba en su habitación y su negligé se enganchó en la manija de una puerta, estrangulándola hasta la muerte. El personal del hogar de ancianos no lo sabía hasta que más tarde descubrieron su fallecimiento.
• Un residente fue encontrado muerto en rigor mortis después de que Van Duyn no brindó la atención y los medicamentos adecuados, no evaluó adecuadamente la piel del residente al momento de la admisión y durante toda la estadía del residente, y no evaluó adecuadamente al residente luego de una caída.
• Un residente fue enviado al hospital después de que Van Duyn no controlara ni tratara adecuadamente sus niveles de glucosa.
• Un residente fue ingresado en el hospital con una infección bacteriana, úlceras de decúbito y deshidratación después de que Van Duyn no respondiera a su condición de rápido deterioro.
• Varios residentes fueron dados de alta de manera inapropiada de Van Duyn y dejados en una oficina del Departamento de Servicios Sociales sin identificación, lo que los puso en grave riesgo de sufrir daños.

Fraude Financiero
Luego de comprar el hogar de ancianos en 2013, los propietarios de Van Duyn retiraron decenas de millones de dólares para sí mismos al obtener una hipoteca sobre la propiedad de Van Duyn y cobrar al hogar de ancianos pagos de alquiler inflados fraudulentamente. De 2015 a 2022, el hogar de ancianos pagó a sus propietarios un alquiler inflado con fondos de Medicare y Medicaid, lo que resultó en menos recursos disponibles para dotar de personal y mantener adecuadamente la instalación. La investigación de la Procuraduría General también encontró que Steif y Koenig se transfirieron más de $ 2 millones a sí mismos durante el mismo periodo al pagar fraudulentamente salarios por trabajo, al menos algunos de los cuales nunca realizaron.

Sanciones y reformas

Sanciones económicas
Según un acuerdo con OAG, los propietarios de Van Duyn deben pagar $12 millones, incluidos $2 millones en restitución al programa Medicaid de Nueva York y $10 millones a un Fondo de Atención para Residentes que se empleará para apoyar las reformas al hogar de ancianos recomendadas por los monitores independientes.

Monitor Independiente de Atención Médica
Los propietarios de Van Duyn deben pagar y designar un IHM para monitorear todas las operaciones de atención médica en la instalación y garantizar que el hogar de ancianos mejore la atención de los residentes. El IHM hará recomendaciones que Van Duyn debe implementar, incluido el aumento del salario del personal, para garantizar que el hogar de ancianos opere constantemente con niveles de personal suficientes para brindar toda la atención requerida a los residentes actuales y futuros. El IHM también debe ser consultado antes de que Van Duyn contrate a cualquier administrador o director médico. Van Duyn enfrenta una multa de $ 5,000 por día si no implementa una recomendación del IHM de manera oportuna.

Monitor Financiero Independiente
Los propietarios de Van Duyn deben pagar y designar un IFM para monitorear las finanzas de Van Duyn, garantizar el cumplimiento del acuerdo de la Procuraduría General y la ley, y prevenir futuros fraudes. El IFM también monitorear el Fondo de Atención para Residentes y solo aprobará los desembolsos que sean consistentes con las recomendaciones del IHM. Los pagos de los monitores independientes no pueden provenir de la cuenta operativa del hogar de ancianos o del fondo establecido para el cuidado de los residentes.

Director de Cumplimiento
Van Duyn debe nombrar un Director de Cumplimiento responsable de garantizar que las recomendaciones del IHM se implementen por completo y que Van Duyn cumpla con todas las leyes federales y estatales para evitar el maltrato, la negligencia y el fraude financiero de los residentes en el futuro.

Otras reformas
Van Duyn y sus propietarios tienen prohibido cerrar o vender el hogar de ancianos durante al menos cinco años. También deben continuar operando el hogar de ancianos en los niveles de personal y supervisión recomendados por el IHM durante al menos dos años luego del final de los términos del acuerdo, y están sujetos a una multa de $1 millón si violan este deber.

Durante el curso de la investigación de la Procuraduría General, Van Duyn y sus propietarios no presentaron información oportuna y completa en respuesta a las citaciones. Un tribunal obligó a Van Duyn a cumplir con las citaciones de la Procuraduría General y, como resultado, el acuerdo también requiere que Van Duyn y sus propietarios cooperen plenamente con el IHM y el IFM, y cooperen plena y rápidamente con cualquier investigación de la Procuraduría General.

La Fiscal General James es líder en detener el fraude y el abuso en los hogares de ancianos y cerciorar reformas significativas para proteger a los residentes vulnerables. Además de Van Duyn, seis hogares de ancianos de Nueva York en todo el estado están bajo la supervisión de IHM designados debido a las investigaciones de la Fiscal General James. Hasta la fecha, la Fiscal General James obtuvo más de $70 millones de propietarios y operadores de hogares de ancianos.

En noviembre de 2024, la fiscal general James obtuvo un acuerdo de $45 millones y monitores independientes en cuatro hogares de ancianos propiedad y operados por Centers for Care. En marzo de 2024, la fiscal general James obtuvo $8.6 millones y monitores independientes en el hogar de ancianos Fulton Commons en Long Island. En diciembre de 2022, la fiscal general James demandó al Centro de Enfermería y Rehabilitación de Cold Spring Hills por desviar millones de dólares en fondos de la atención a los residentes, lo que provocó una negligencia y abuso generalizados de los residentes. Un juez concedió la solicitud de la Procuraduría General de que un IHM monitorear Cold Spring Hills en marzo de 2024. 

"Lo que sucedió en Van Duyn es desgarrador y exasperante. Las familias confiaron a esta instalación el cuidado de sus seres queridos, solo para ver que esa confianza se traicionaba mientras los propietarios se embolsaban millones de dólares de los contribuyentes", dijo el senador Chris Ryan. "Las personas mayores de Syracuse y sus familias merecen dignidad, seguridad y compasión, no negligencia y abuso. Aplaudo a la Fiscal General James por responsabilizar a Van Duyn y garantizar que la supervisión, las reformas y los recursos ahora se destinen directamente a la atención de los residentes. Esta acción envía un mensaje claro: los neoyorquinos del centro no tolerarán la explotación de nuestros vecinos más vulnerables, y aquellos que lo intenten serán responsables".

"Los residentes de Van Duyn y sus familias merecían atención, compasión y dignidad, no negligencia y explotación", dijo la asambleísta Pamela Hunter. "Este acuerdo es un paso importante para garantizar la rendición de cuentas y restaurar la confianza, pero lo más importante es que establece salvaguardas para proteger a aquellos que no pueden proteger a sí mismos. Debemos permanecer vigilantes en la defensa de los derechos de los neoyorquinos vulnerables y cerciorarnos de que el dinero de los contribuyentes se emplee para brindar la atención de calidad que todos los residentes merecen".

"Las condiciones en el Centro Van Duyn de Enfermería y Rehabilitación son historias de terror", dijo la vicealcaldesa de Syracuse, Sharon Owens. "Agradezco a la fiscal general James y a su equipo por tomar medidas enérgicas para responsabilizar a los propietarios y establecer requisitos para una mejor atención en el futuro. Este es el tipo de defensa y aplicación que Syracuse y sus residentes necesitan".

La Fiscal General James alienta a cualquier persona que tenga información o inquietudes sobre las condiciones alarmantes de los hogares de ancianos, o el abuso o negligencia de los residentes a presentar una queja confidencial en línea o llamar a la línea directa de la Unidad de Control de Fraudes contra Medicaid (MFCU) al (833) 249-8499.

Las discusiones del acuerdo fueron dirigidas por la subjefa de cumplimiento civil de MFCU, Diana Elkind.

La investigación fue realizada por un equipo de investigación multidisciplinario de la División de Cumplimiento Civil de la MFCU y la Oficina Regional de Syracuse, dirigido por la Jefa Adjunta de Cumplimiento Civil Diana Elkind, los Fiscales Generales Adjuntos Especiales Elizabeth Silverman, Irene Bardot y Tiffany Castleman-Smith; el contralor jefe de MFCU, Dejan Budimir, la auditora-investigadora sénior Siobhan O'Leary; el supervisor detective Timothy Bates, los detectives Scott Petucci, Eric Sanchez, Ronald Plocek y John Collins; y las analistas médicas Stephanie Keyser, R.N. y Jennifer Cronkhite, R.N.  La Procuradora General Adjunta Margaret Cieprisz representó al Fiscal General en los tribunales de apelación.

La División de Cumplimiento Civil de MFCU está dirigida por la jefa Alee Scott. La Oficina Regional de Syracuse de MFCU está dirigida por la directora Jane Raven. Los detectives de MFCU son monitorear por el investigador jefe adjunto Ronald Lynch. MFCU está dirigida por la directora Amy Held y el fiscal general adjunto adjunto Paul J. Mahoney. MFCU es parte de la División de Justicia Penal, que está dirigida por el Fiscal General Adjunto José Maldonado y monitorear por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.

La Fiscal General James agradece al Departamento de Salud del Estado de Nueva York y al Comisionado James V. McDonald, M.D., M.P.H., a la Oficina para el Envejecimiento del Estado de Nueva York y al Director Interino Greg Olsen, a la Oficina del Inspector General de Medicaid del Estado de Nueva York y al Inspector General Interino de Medicaid Frank T. Walsh, y al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Oficina del Inspector General, Agente Especial Asistente a Cargo Naomi Gruchacz.

El financiamiento total de la MFCU de Nueva York para el año fiscal federal (FY) 2025 es de $70,502,916.  De ese total, el 75 por ciento, o $52,877,188, se otorga bajo una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.  El 25 por ciento restante, por un total de $17,625,728 para el año fiscal 2025, está financiado por el estado de Nueva York. A través de las recuperaciones de MFCU en acciones de aplicación de la ley, regularmente devuelve más al estado de lo que recibe en fondos estatales.