La Procuradora General James recupera $750,000 en salarios robados para empleados de una compañía de telefonía celular

NUEVA YORK – La Fiscal General de Nueva York Letitia James anunció hoy que entregará $750,000 en salarios robados a empleados de Best Wireless, una compañía minorista de teléfonos celulares, que robó los salarios de los empleados y tomó represalias contra los empleados que se quejaron. Una investigación realizada por la Oficina del Procurador General (OAG, por sus siglas en inglés) descubrió que Best Wireless, un antiguo minorista certificado de Verizon que tenía 29 tiendas y aproximadamente 450 empleados en la ciudad de Nueva York, Long Island y el condado de Rockland, participó en numerosas violaciones laborales durante varios años. La empresa dedujo ilegalmente los salarios de la mercancía perdida, robada y faltante, se negó a pagar horas extras o a proporcionar descansos, y cobró a los empleados por sus uniformes y verificaciones de antecedentes. Como resultado de la investigación de la Procuraduría General, Best Wireless devolverá $750,000 a los empleados actuales y anteriores que fueron víctimas de robo de salarios. Verizon ha terminado su relación con Best Wireless y el propietario, Nishant Garg, vendió el negocio, pero se le exigirá que informe a OAG si alguna vez se desempeña en un puesto de alta gerencia o propiedad de una nueva compañía.

"Todos los trabajadores deben recibir el trato justo y la compensación completa que se han ganado y merecen", dijo la Procuradora General James. "Best Wireless se negó a proporcionar esto a cientos de empleados, amenazando sus medios de vida y violando flagrantemente las leyes diseñadas para mantener seguros a los trabajadores de Nueva York. Con el acuerdo de hoy, estamos devolviendo este dinero a los empleados que lo ganaron. Siempre me enfrentaré a los empleadores codiciosos que estafan a los trabajadores con el dinero que tanto les costó ganar".

En 2022, un gerente de distrito de Best Wireless en TriBeCa presentó una queja ante la oficina corporativa de Verizon relacionada con deducciones salariales injustas y falta de descansos o pago de horas extras. También discutió sus preocupaciones con sus compañeros de trabajo. Al día siguiente de presentar la denuncia, el gerente del distrito fue despedido y amenazado con acciones legales a través de una carta de cese y desistimiento de Best Wireless. Durante los cinco meses siguientes, recibió dos cartas adicionales de cese y desistimiento en las que amenazaba con emprender nuevas acciones legales. Best Wireless también rechazó la solicitud del ex empleado para recibir beneficios por desempleo, alegando que había renunciado en lugar de ser despedido. El ex empleado llevó su caso a The Legal Aid Society, que luego remitió el asunto a la Procuraduría General.

El Procurador General James inició una investigación sobre Best Wireless por posibles represalias contra el gerente de distrito. La investigación confirmó las sospechas de represalias y reveló varios casos adicionales de represalias contra empleados que se habían quejado previamente de prácticas laborales injustas.

Una empleada compartió que después de quejarse con Recursos Humanos sobre violaciones de pago y tiempo de enfermedad, así como por falta de pago de comisiones, la gerencia de Best Wireless comenzó a acosarla y luego redujo sus horas programadas sin previo aviso. Cuando llamó a la gerencia de Best Wireless sobre esto, le dijeron que la gerencia puede hacer lo que quieran.

Otro empleado fue despedido después de notificar a la gerencia que la ley laboral de la ciudad de Nueva York requiere un aviso de 72 horas para los cambios de horario. Esto fue en respuesta a cambios de horario de última hora que entraron en conflicto con el horario escolar del empleado.

Dos personas denunciaron que otros empleados habían robado dinero de la caja registradora: a uno se le cortó la comunicación y se le excluyó de las oportunidades de comisión; Al otro se le dijo que debido a que la persona que estaba robando había estado en la empresa por más tiempo, el empleado que denunciara el robo sería despedido o transferido. El empleado fue trasladado a una tienda a más de una hora de distancia de la tienda original. Más tarde fue despedido.

Cuando una nueva empleada informó de sus preocupaciones, como la falta de una alarma silenciosa o de un camión blindado, una programación que dejaba a los empleados trabajando solos la mayoría de los días, la prohibición de las pausas para almorzar cuando trabajaba sola, las reuniones semanales en sus días libres y la ausencia de gerentes en la tienda, le decían "o renuncias o te despiden". Luego fue despedida.

La investigación de la Procuraduría General también descubrió una amplia gama de violaciones que afectaron a aproximadamente 450 empleados, entre ellas:

• Cobrar a los empleados por mercancía perdida o robada, compras de uniformes y tarifas de verificación de antecedentes;
• No proporcionar el pago de horas extras;
• No pagar horas extras a los empleados que Best Wireless clasificó erróneamente como exentos de horas extras;
• No proporcionar a los empleados recibos de pago regulares y avisos de contratación;
• No pagar las comisiones y establecer una estructura de comisiones fraudulenta;
• No proporcionar descansos remunerados de corta duración;
• Negarse a permitir que los empleados tomen descansos para almorzar mientras se deduce el pago de los empleados como si los descansos se hubieran tomado; y
• Despedir o reducir las horas programadas de los empleados que se quejaron de estas prácticas.

Estas acciones son ilegales bajo la Ley Laboral de Nueva York y/o la Ley de Normas Laborales Justas.

Best Wireless tenía 29 tiendas en Nueva York, incluidas cinco en Brooklyn, seis en Manhattan, 11 en Queens, tres en Staten Island, una en Patchogue, una en Wading River, una en New Hyde Park y una en Orangeburg. También había seis tiendas en Connecticut, Pensilvania y Ohio.

Best Wireless pagará $750,000 directamente a OAG para ser distribuidos a los empleados actuales y anteriores afectados por las irregularidades de la compañía. Best Wireless ya no opera como un minorista autorizado de Verizon. Si el propietario de la empresa, Nishant Garg, alguna vez se involucra como propietario o gerente senior en otra empresa, debe notificar a la Procuraduría General dentro de los 30 días posteriores a la asunción del cargo. Si alguna vez se involucra como propietario o como gerente senior en otra empresa de Nueva York, se le exige que proporcione una capacitación aprobada por la OAG para todos los gerentes y empleados sobre los derechos de los trabajadores según las leyes locales, estatales y federales.

La Procuradora General James ha dado prioridad a combatir el robo de salarios, especialmente en las industrias que emplean a trabajadores de bajos salarios. En abril de 2024, la fiscal general James aseguró casi $230,000 para los empleados del edificio estafados con un salario justo. En noviembre de 2023, la fiscal general James recuperó 328 millones de dólares para los conductores de Uber y Lyft cuyas ganancias se vieron reducidas durante años. En agosto de 2023, la fiscal general James recuperó $300,000 en salarios no pagados para los trabajadores de los salones de uñas de la ciudad de Nueva York. En marzo de 2023, la Fiscal General James recuperó $24,000 en salarios robados para ex empleados de una cooperativa de trabajadores. En octubre de 2022, la fiscal general James aseguró $90,000 en salarios robados y no pagados para más de una docena de ex empleados de una tintorería comercial en Queens. En julio de 2022, la fiscal general James entregó $500,000 a empleados actuales y anteriores de un bar de Manhattan por sufrir acoso sexual, discriminación y robo de salarios. En mayo de 2022, la fiscal general James recuperó más de $2.9 millones para cientos de trabajadores de Marriott de la ciudad de Nueva York a quienes se les negó la indemnización completa por despido.

Este asunto fue manejado por las Procuradoras Generales Adjuntas Kristen Ferguson y Jessica Agarwal con la asistencia de las Asistentes Legales Berenice Peck y Yadira Filpo, bajo la supervisión de la Jefa de la Sección de Cumplimiento Civil, Fiona Kaye, y la Jefa de la Oficina, Karen Cacace, todas de la Oficina Laboral. El análisis de datos fue proporcionado por el analista de datos Casey Marescot, el científico de datos Ken Morales y el ex científico de datos Chansoo Song bajo la supervisión de la directora Victoria Khan y el director adjunto Gautam Sisodia, todos del Departamento de Investigación y Análisis. La Oficina Laboral es parte de la División de Justicia Social, que está dirigida por la Fiscal General Adjunta Meghan Faux y supervisada por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.