La Oficina de Investigaciones Especiales de la procuradora general James publica informe sobre la muerte de Ronald Anthony Smith
NUEVA YORK – La Oficina de Investigación Especial (OSI, por sus siglas en inglés) del Fiscal General de Nueva York Letitia Jamespublicó hoy su informe sobre la muerte de Ronald Anthony Smith el 7 de abril de 2022 en Brooklyn. Después de una investigación exhaustiva y exhaustiva, que incluyó un análisis de reconstrucción del accidente, una revisión de las cámaras corporales (BWC) y de las cámaras de seguridad, y entrevistas con testigos, la OSI determinó que un fiscal no podría probar más allá de toda duda razonable en el juicio que el oficial cometió un delito y, por lo tanto, no se podían presentar cargos penales en este asunto.
El 7 de abril de 2022, aproximadamente a las 8 p.m., un oficial del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD) transportaba a cuatro personas bajo custodia desde el Precinto 73 hasta la Reserva Central de Brooklyn. Conducía una camioneta de la policía de Nueva York con las luces de la torreta activadas, acompañado por otro oficial que viajaba en el asiento del pasajero. Tanto un testigo civil como una persona detenida que viajaba en la camioneta informaron que habían visto un SUV blanco, conduciendo delante de la camioneta del Departamento de Policía de Nueva York, moverse hacia el carril de giro a la izquierda en la intersección de Schenectady Avenue y Eastern Parkway. Luego, en lugar de girar a la izquierda, el SUV se desvió frente a la camioneta del Departamento de Policía de Nueva York, lo que provocó que el oficial, que iba a exceso de velocidad, maniobrara la camioneta hacia el carril de giro a la izquierda para evitar una colisión. En el otro lado de la intersección, el carril de giro a la izquierda se convierte en el carril mediano al ras. Después de pasar el semáforo en verde en la intersección, la camioneta golpeó al Sr. Smith, quien estaba parado en el carril mediano. El Sr. Smith aterrizó en el capó de la camioneta y cayó al suelo cuando el oficial detuvo el vehículo. El oficial se bajó de la camioneta y comenzó a realizar compresiones torácicas. El Sr. Smith fue transportado a un hospital local, donde fue declarado muerto.
Las imágenes de la BWC del oficial mostraron lo que parecía ser un partido de fútbol en el teléfono celular del oficial. La investigación de OSI determinó que el partido de fútbol en el teléfono era en realidad el protector de pantalla del oficial, y que no estaba viendo un juego en vivo ni enviando mensajes de texto o hablando por teléfono mientras conducía antes de la colisión.
El oficial que viajaba en el asiento del pasajero de la camioneta informó que las personas detenidas sentadas en la parte trasera gritaban e intentaban distraer a los oficiales. Estaba concentrado en revisar una orden judicial cuando la camioneta golpeó al Sr. Smith, e inmediatamente se bajó y caminó alrededor de la parte delantera de la camioneta para ver al otro oficial realizando compresiones torácicas al Sr. Smith.
El informe de la autopsia concluyó que las lesiones del Sr. Smith eran consistentes con haber sido atropellado por un vehículo y haber aterrizado bruscamente en el suelo, y no indicaba que el Sr. Smith hubiera sido arrastrado por la camioneta. Se determinó que la causa de la muerte fueron lesiones por objetos contundentes y la forma de muerte fue un accidente.
El Escuadrón de Investigación de Colisiones (CIS) del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD, por sus siglas en inglés) se presentó en la escena aproximadamente una hora después del incidente y, aproximadamente media hora después, comenzó las pruebas de sobriedad, incluida una prueba de aliento alcohólico, al oficial, que dieron negativo. El CIS concluyó que el oficial no mostraba signos de deterioro. Durante el curso de la investigación, OSI también contrató a un reconstructor de colisiones independiente para analizar el accidente. El análisis de reconstrucción concluyó que el oficial iba a exceso de velocidad pero pisó los frenos para detener la camioneta casi inmediatamente después del impacto, y que las condiciones de lluvia y poca luz, además de la ropa oscura del Sr. Smith, contribuyeron a que el oficial no pudiera ver al Sr. Smith. El transporte de personas bajo custodia se define como una operación de vehículo de emergencia según la Ley de Vehículos y Tránsito, según la cual se permite el exceso de velocidad y la conducción en carriles no vehiculares.
Según la ley de Nueva York, probar el homicidio por negligencia criminal requiere probar más allá de toda duda razonable que una persona no percibió un riesgo sustancial e injustificable de que ocurriera la muerte; que el hecho de no percibir el riesgo era una desviación grave del estándar de atención de una persona razonable; y que la persona incurrió en una conducta reprochable. Incluso en casos civiles que involucran a oficiales de policía que han lesionado a personas en el curso de una conducción de emergencia, los tribunales han requerido evidencia de indiferencia consciente al resultado para establecer la responsabilidad del oficial. En este caso, sobre la base de los hechos y las pruebas, la OSI no puede concluir que el oficial actuó con desprecio imprudente por la seguridad de los demás, o con indiferencia consciente a los riesgos asociados con su conducción. Teniendo en cuenta los estatutos y la jurisprudencia pertinentes, la OSI determinó que no hay pruebas suficientes para demostrar que el oficial en este caso cometió un homicidio por negligencia criminal y, por lo tanto, concluyó que no se justifican los cargos penales.
En el informe, OSI hace recomendaciones al Departamento de Policía de Nueva York en un esfuerzo por prevenir futuros incidentes mientras los oficiales operan vehículos de emergencia. La OSI recomienda que el Departamento de Policía de Nueva York debe:
- Excluir el transporte de personas bajo custodia como una operación de emergencia a menos que lo autorice un supervisor;
- Exigir un nivel más alto de seguridad y protección para el transporte de personas bajo custodia y equipar adecuadamente a los oficiales para la tarea; y
- Hacer que los oficiales cumplan con los mismos estándares que los civiles y hacerles pruebas de aliento lo más rápido posible después de una colisión grave de vehículos motorizados.