Fiscal General James demanda para proteger a jubilados del Hospital St. Clare

Mal manejo y descuido provocaron que 1,100 ex trabajadores del hospital perdieran beneficios de jubilación

NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, tomó hoy medidas para proteger a los jubilados de la Región Capital al presentar una demanda contra la Diócesis Católica Romana de Albany, su liderazgo, y otros, por sus acciones negligentes e intencionales que privaron de sus pensiones a más de 1,100 exempleados del Hospital St. Clare. El Fiscal General James alega que la Diócesis eludió sus responsabilidades fiduciarias y legales con los ex trabajadores del hospital cuando no logró preservar y proteger la pensión del hospital. La decisión de la Diócesis de eliminar el plan de pensiones de las protecciones disponibles bajo la ley federal, sus fallas para financiar adecuadamente, monitorear o asegurar la pensión, y su resultante incapacidad de administrar la pensión violan la Ley de Sociedades sin fines de lucro de Nueva York y la Ley de Sociedades sin fines de lucro& de Nueva York. En su demanda, la Fiscal General James busca responsabilizar a la Diócesis por la mala conducta y recuperar las pensiones que perdieron los ex trabajadores del hospital.

“Estos ex trabajadores hospitalarios sirvieron noblemente a su comunidad y atendieron a enfermos, ancianos y vulnerables. Pero cuando se retiraron, se quedaron sin nada”, dijo el Fiscal General James. “Nadie debería tener que lidiar nunca con el trauma financiero y emocional de perder los recursos con los que contaban para sobrevivir. Con esta acción, estamos haciendo frente a los neoyorquinos que merecen jubilarse con dignidad, y haré todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que obtengan los beneficios de pensión que se les deben. "

En su demanda, presentada en la Corte Suprema del Estado de Nueva York del condado de Schenectady, la Fiscal General James sostiene que las incumplimientos de la Diócesis en el deber fiduciario llevaron a que no administrara adecuadamente la pensión que se le confió a su cuidado. Como consecuencia de sus acciones, la Diócesis no pudo cumplir con su misión y honrar sus compromisos con los ex empleados del hospital. Más de 1,100 exempleados perdieron sus prestaciones de jubilación, entre ellos 650 jubilados que perdieron todos sus derechos de pensión, y cerca de 450 jubilados que recibieron un solo pago igual al 70 por ciento del valor de su pensión. Estos ex empleados sirvieron al Hospital St. Clare's como enfermeras, técnicos de laboratorio, trabajadores sociales, EMT, ordenaderos, amas de casa y otros trabajadores esenciales y oscilaron entre 10 y 50 años de servicio.

El Hospital de Santa Clara fue cofundado por la Diócesis en 1948 y fue administrado principalmente por la Corporación de Santa Clara, una corporación sin fines de lucro creada por la Diócesis para supervisar las operaciones del hospital. En 2019, el Fiscal General James inició una investigación sobre la Diócesis luego de que ésta rescindiera la pensión que había estado vigente desde 1959. Esa investigación encontró violaciones reiteradas y generalizadas de los deberes fiduciarios de la Diócesis de cuidado, lealtad, obediencia y divulgación a la Corporación de Santa Clara, lo que resultó en el incumplimiento del pago de los beneficios de jubilación prometidos a sus ex empleados y jubilados creados.

En 1992, la Diócesis utilizó su estatus religioso para obtener una exención federal a fin de evitar las protecciones federales requeridas para los pensionados, como el seguro de pensiones y las contribuciones de financiamiento mínimo. Después de obtener la exención, la Diócesis violó sus deberes fiduciarios bajo la ley de Nueva York al no hacer ninguna contribución anual a la pensión por todos menos dos años de 2000 a 2019 —lo que provocó que la pensión no estuviera financiada en 43 millones de dólares— y al ocultar el colapso del plan de pensiones al gobierno federal y a los ex trabajadores del hospital que fueron investidos en el plan. La dirigencia de la Diócesis rechazó todos los intentos de abordar el déficit, incluida la solicitud de un seguro de pensiones para proteger los beneficios de los pensionados, los esfuerzos por combinar el plan de pensiones de Santa Clara con otros planes de pensiones diocesanos y permitir que la Diócesis brinde asistencia financiera directa a la pensión.

En 2007, la Diócesis solicitó 28.5 millones de dólares en fondos de Medicaid al estado de Nueva York para eliminar el déficit de la pensión, que el estado proporcionó. No obstante, la Diócesis sabía que los fondos no eran suficientes para financiar en su totalidad la pensión, a pesar de representar que lo eran. El liderazgo de la Corporación St. Clare's sabía que la pensión seguiría estando infravalorada incluso con la subvención estatal, pero nunca buscaron fondos adicionales para financiar completamente la pensión.

La Diócesis tampoco cumplió con sus deberes fiduciarios al:

• No vigilar o salvaguardar la pensión, sus inversiones relacionadas y el administrador de pensiones;
• No exigir auditorías anuales y contabilidad de las finanzas y pensiones de la Corporación St. Clare's, como lo exigen los estatutos de la Corporación St.
• El no asistir regularmente a las reuniones de la junta directiva programadas ya que se requería liderazgo;
• Permitirse que un no director, el vicario general David LeFort, asuma el papel de director y vote como director, aunque no lo permiten los estatutos de St. Clare's Corporation;
• Nombrar a un empleado diocesano, Joseph Pofit, para puestos de liderazgo a pesar de la propia admisión de Pofit de su falta de experiencia en materia de pensiones; y
• No revisar adecuadamente el Formulario 990s del IRS para garantizar que fueran precisos, presentando así el Formulario 990s del IRS que eran inexactos y engañosos.

En 2018, la dirigencia de la Corporación St. Clare's se enteró de que su cobertura de seguro de responsabilidad civil para directores y funcionarios no se extendería, por lo que para evitar exponerse al riesgo de responsabilidad personal, votaron por unanimidad dar por terminada la pensión y disolver la Corporación. En la petición de disolución, presentada ante el tribunal en 2019, la Corporación admitió que adeudaba más de 50 millones de dólares al plan de retiro y a sus afiliados y no tenía medios ni intención de financiar íntegramente la pensión. La ley de Nueva York requiere que la Fiscalía General (OAG) apruebe disoluciones voluntarias de corporaciones sin fines de lucro neoyorquinos. Debido a preguntas e inquietudes no resueltas respecto a los beneficios pendientes adeudados a más de 1,100 neoyorquinos, el Fiscal General James se opuso a la petición de la Corporación e inmediatamente buscó el descubrimiento para determinar por qué la pensión no brindó los beneficios prometidos y ganados, qué pasó con los 28.5 millones de dólares en fondos de Medicaid recibidos por St. Clare's del estado de Nueva York, y para asegurar que la Corporación cumpliera con su obligación con los pensionados.

“Después de años de dolor y promesas incumplidas, la demanda de hoy no puede llegar pronto para los cientos de ex empleados de St. Clare a quienes se les ha negado tan cruelmente e injustamente sus pensiones”, dijo el representante estadounidense Paul Tonko. “Es mi sincera esperanza y creencia que esta demanda pondrá en primer lugar las necesidades de los pensionados y sus familias, y que finalmente recibirán los beneficios que han ganado después de años e incluso décadas de servicio dedicado. En el futuro, seguiré trabajando con el Fiscal General James y mis socios en el gobierno del estado para buscar una resolución a este tema que ha plagado a las familias durante tanto tiempo”.

“En los últimos tres años y medio, los mil 100 pensionados del ex Hospital de Santa Clara, que atendieron a algunos de los ciudadanos más vulnerables, han estado haciendo frente a la incertidumbre económica y la desesperación sin fin a la vista ya que sus pensiones se evaporaron con el chasquido de un dedo sin culpa propia”, dijo el senador estatal Jim Tedisco, quien representa a muchos de los pensionados y ha venido abogando en su nombre a través de este proceso. “Quiero agradecer al Fiscal General James y a su oficina en sus esfuerzos por investigar y ayudar a llegar al fondo de lo que pasó con el fondo de pensiones por el que tanto trabajaron los jubilados para que podamos ayudar a encontrar la manera de hacerlos completos. También quiero agradecer a la presidenta de la Alianza para la Recuperación de Pensiones de St. Clare, Mary Hartshorne, y a todos los jubilados por su incidencia y diligencia mientras seguimos buscando justicia para ellos”.  

“Las pensiones son salvavidas para las personas en su retiro, y nada debería interponerse entre el derecho de los empleados a recibir su compensación duramente ganada después de años de servicio dedicado”, dijo la senadora estatal Michelle Hinchey. “Me complace ver al Fiscal General James tomar medidas rápidas para responsabilizar a la Diócesis de sus inaceptables fracasos que han llevado a que más de 1,100 jubilados del Hospital St Clare pierdan su pensión o reciban una reducción significativa. Los jubilados del Hospital St. Clara no sólo merecen respuestas sino los beneficios completos de las pensiones que se les deben, y yo seguiré abogando como tal”.

“St. Los empleados de Clare Hospital esperaban que les pagaran sus pensiones cuando se jubilaran después de años de arduo trabajo y servicio dedicado”, dijo la asambleísta Patricia Fahy. “Un fondo de pensiones mal administrado significó que para la mayoría de los trabajadores, el aseguramiento de una pensión de jubilación se evaporó en 2018. Encomio a la Fiscal General Letitia James por sus años de investigación y seguimiento de este caso, así como su liderazgo y acción hoy buscando resolver y restaurar lo que se debe a los pensionados de Santa Clara”.

“El continuo trabajo del fiscal general es un importante paso adelante para los más de mil jubilados del ex Hospital de Santa Clara a quienes les sacaron la alfombra debajo de ellos en 2018 cuando colapsó el plan de pensiones del hospital”, dijo el asambleísta Angelo Santabarbara. “Quienes trabajan en la atención de la salud son críticos para nuestra comunidad. Estos empleados dedicados dieron años de sus vidas y merecen una jubilación estable en la que puedan depender para que superen sus años dorados. La pérdida de esta inversión es impensable. Quiero agradecer al Fiscal General James por apoyar a los pensionistas de Santa Clara y abordar este importante tema comunitario mientras seguimos trabajando para encontrar soluciones que ayuden a estas personas que se han visto obligadas a vivir con los impactos de esta crisis sin culpa propia”.

“Desde hace casi cuatro años, he estado abogando por una solución para abordar el tema de las pensiones para los jubilados del Hospital St. Clare's”, dijo el asambleísta John T. McDonald III. “Por ninguna culpa propia, no han recibido las pensiones a las que tenían derecho por la supuesta mala gestión del fondo de pensiones por parte de los síndicos de la Corporación y una falta de fianzas que debió haber sido mandada por el estado de Nueva York cuando anteriormente se designó financiamiento para las pensiones. Este es un paso en la dirección correcta, y espero ver un resultado positivo para los jubilados y agradecer a la Fiscal General Letitia James por avanzar en este tema”.

“Hace más de tres años y medio se notificó a más de mil 100 exempleados del Hospital St. Clare de Schenectady que su plan de pensiones sería rescindido. Desde entonces, mis colegas y yo que representamos a la Región Capital hemos sostenido varias reuniones, mítines, conferencias de prensa, proponemos soluciones y hemos presentado miles de firmas pidiendo acción —hoy es el día que hemos estado esperando”, dijo la asambleísta Mary Beth Walsh. “A finales de 2019, pedimos al fiscal general que haga una investigación completa sobre la crisis luego de revelar documentación previamente retenida que sugería que el estado y la Diócesis Católica pudieron haber conocido el destino del fondo de pensiones de Santa Clara, y sin embargo no hicieron nada para mitigar los daños. Para ello, me complace estar hoy junto al Fiscal General James para dar los siguientes pasos para subarder este mal y, en última instancia, ayudar a que estos ex empleados y jubilados sean completos”.

“Agradecemos al fiscal general por investigar el colapso del plan de pensiones de St. Clara, que dejó a más de mil 100 jubilados sin los beneficios a los que tienen derecho y merecen”, dijo el presidente de la Legislatura del Condado de Schenectady, Anthony Jasenski. “Tenemos la esperanza de que esta demanda ayude a restaurar los beneficios de jubilación a quienes sirvieron a nuestra comunidad con dignidad y gracia, cuidando a nuestros seres queridos cuando más lo necesitaban”.

“Este ha sido un tema increíblemente difícil en nuestra comunidad en los últimos años para demasiadas personas a las que se les ha negado sus beneficios ganados con tanto esfuerzo”, dijo el alcalde de Schenectady, Gary McCarthy. “Tengo la esperanza de que con el anuncio de hoy podamos comenzar a encordar los agravios que enfrentan los jubilados de Santa Clara. Agradezco al Fiscal General James y a su equipo por su dedicado trabajo en este caso buscando justicia para estos trabajadores y sus familias”.

“Esta es una noticia muy emocionante para todos los pensionados”, dijeron Jerry y Kathy Adach, pensionados de Santa Clara. “Ojalá esto resulte en un resultado muy positivo para todos nosotros. ¡Estamos muy apreciados y emocionados de tener al Fiscal General James luchando por nosotros!”

“El 18 de octubre de 2018 se envió una carta a más de 1100 trabajadores de la salud trabajadores y dedicados, terminando abruptamente o limitando su pensión”, dijo Mary Hartshorne, pensionista de St. Clara. “No hubo aviso ni explicación. Y lo que es más importante, nadie consultó a ninguno de estos trabajadores y devotos trabajadores hospitalarios sobre esta monumental decisión. Hemos luchado por recuperar nuestra pensión legítima desde hace más de tres años. Hemos soportado una pandemia y una inflación disparada que limitó nuestros ya agotados recursos. Casi nos habíamos rendido en múltiples ocasiones. En el día de hoy, la Fiscal General Letitia James ha demostrado que su palabra es verdadera. Ella nos dijo que haría todo lo que pudiera para recuperar nuestra pensión por nosotros. Estoy humildemente agradecido a nuestros abogados y al procurador general por apoyarnos de esta manera. Significa el mundo para nosotros saber que los tenemos a todos de nuestro lado. Por fin tenemos luz al final del túnel”.

“La justicia requiere que la Corporación de Santa Clara y la Diócesis Católica Romana de Albany mantengan su parte del trato y restablezcan la seguridad financiera ganada y prometida a sus empleados. Aplaudimos al fiscal general por presentar esta demanda”, dijo William Alvarado Rivera, vicepresidente senior de litigio, Fundación AARP, cuyos abogados, junto con varios grupos de asistencia legal y abogados pro bono, presentaron un caso contra la Diócesis y otros en 2019. “Esperamos seguir luchando por los pensionados de Santa Clara con la Procuraduría General de Justicia”.

“Nos complace que OAG haya dado este paso, lo que solo puede beneficiar a nuestros clientes y a los demás pensionados trabajadores que simplemente buscan el dinero que les prometieron como parte de su empleo”, dijo Victoria Esposito, directora de incidencia, Legal Aid Society of Northeastern New York (LASNNY). “Seguimos agradecidos por el trabajo continuo de la OAG para hacer valer la equidad fundamental en nombre de los pensionados de Santa Clara”. 

Los acusados nombrados en la demanda de hoy son la Diócesis Católica Romana de Albany, la Corporación de Santa Clara, el obispo emérito Howard Hubbard, el obispo Edward Scharfenberger, Joseph Pofit, y el Muy Reverendo David Lefort, Vicario General, y un oficial de la Diócesis. En su demanda, la Fiscal General James busca que los acusados rindan cuentas de todas las deudas que se adeudan a los pensionados.

Este asunto está siendo manejado por el jefe de la Oficina de Caridades James Sheehan y la Subprocuradora General Diane Hertz, con la asistencia de la Jefa de Sección de Transacciones Donna Cole-Paul y las Asistentes Legales Belynda Zigrest, Kelley Casper y Nina Sargent. El Buró de Caridades forma parte de la División de Justicia Social, que está encabezada por la Fiscal General Adjunta en Jefe Meghan Faux y la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.