Fiscalía General de la Nación James publica reporte relacionado con la muerte de Matthew Felix

NUEVA YORK — La Procuraduría General de Justicia de Nueva York Letitia James (OSI), anteriormente conocida como Unidad de Investigaciones Especiales y Procesamientos (SIPU), dio a conocer hoy su informe sobre la muerte de Matthew Felix. Tras una investigación exhaustiva y exhaustiva, OSI concluyó que las acciones que llevaron a la muerte del señor Félix no subieron al nivel de conducta delictiva por parte de agentes del Departamento de Policía del Condado de Nassau (NCPD). Con base en la exhaustiva revisión del incidente realizada por OSI, incluyendo pero no limitándose a, imágenes de video de cámaras de vigilancia, registros médicos y horas de entrevistas con testigos relevantes, no se pudo concluir que el uso de la fuerza mortal por parte de los agentes del NCPD en relación con este incidente fuera injustificado más allá de toda duda razonable.

El 25 de febrero de 2020, Matthew Felix respondió a un anuncio en línea sobre un automóvil que estaba a la venta y le preguntó al propietario si podía hacer una prueba de manejo del auto. Mientras conducía el auto de prueba, el señor Félix tiró con un arma de fuego al dueño del auto y lo obligó a salir. El dueño cumplió y poco después llamó al 911 para reportar el auto robado. Detectives del NCPD pudieron rastrear el auto robado a través de una aplicación de rastreo asociada a una computadora portátil que estaba en el vehículo cuando fue robado y lo rastrearon hasta la casa del señor Félix en Queens.

Varias horas después, oficiales del NCPD, quienes estaban estacionados cerca de la residencia del señor Félix, lo presenciaron salir de la residencia en un automóvil diferente y comenzaron a seguirlo. Los oficiales hicieron múltiples intentos de señalarle al señor Félix que se detenga. El señor Félix no cumplió inicialmente con las directivas de los oficiales para detenerse, y finalmente, cuando bajó la velocidad del vehículo, los oficiales colocaron sus autos tanto delante como detrás de su vehículo en un intento de detener el auto. Después los oficiales bajaron de sus vehículos y se acercaron al señor Félix, exigiendo que mostrara las manos. El señor Félix puso el vehículo en reversa, golpeando el vehículo del NCPD estacionado detrás de él, y luego comenzó a acelerar el auto hacia adelante en dirección a un oficial del NCPD.  

Cuando el señor Félix parecía representar una amenaza inminente para el oficial directamente frente a él y a los civiles cercanos al conducir a una acera, agentes del NCPD abrieron fuego. El señor Félix fue alcanzado por tres balazos y declarado muerto en el lugar de los hechos.

En el momento en que los oficiales detuvieron el vehículo del señor Félix con el propósito de detenerlo, creyeron razonablemente que el señor Félix había cometido un delito —es decir, el robo a punta de pistola ese mismo día—. En vista de la naturaleza del delito (robo a mano armada), aunado a otra información que sugiere la disposición del señor Félix a utilizar un arma de fuego, la decisión de los oficiales de sacar sus armas al acercarse al señor Félix, para proteger su seguridad y efectuar la detención, no pareció objetivamente irrazonable.

La creencia de los oficiales del NCPD de que el señor Felix continuaba presentando una amenaza inminente en cada etapa de la persecución, tanto para los oficiales como para los civiles cercanos, creó una justificación legal para el uso de la fuerza mortal. Adicionalmente, cuando se le indicó al señor Félix que mostrara las manos, parecía como si estuviera metiendo la mano en la consola central del vehículo; posteriormente se recuperó un arma de fuego cargada de esa consola central.

Para presentar cargos penales contra los oficiales, debió quedar claro, más allá de toda duda razonable, que el señor Félix no representaba una amenaza inminente de causar lesiones físicas graves o la muerte a un oficial u otros y, en este caso, OSI no pudo determinar que no representaba tal amenaza.  

Aunque este asunto no se elevó a un cargo penal, OSI sigue seriamente preocupada por cómo el incidente fue manejado por el NCPD, especialmente la falta de cámaras para llevar en el cuerpo (BWC) y vehículos equipados con cámaras de salpicadero. La Procuraduría General de la República ha recomendado previamente que el NCPD cueste a sus oficiales con BWCs y está emitiendo esta recomendación nuevamente en el entendimiento de que el Condado de Nassau se comprometió recientemente a dotar a sus oficiales con BWCs. OSI también recomienda un mejor uso de las prácticas policiales a la hora de tomar el control de una parada de automóvil potencialmente peligrosa. Existen políticas de seguridad para proteger a todos los involucrados en estos incidentes y el no seguirlos puede llevar a una escalada innecesaria de un encuentro, como el que vimos en esta materia.

“El enfoque de la Oficina de Investigaciones Especiales para cada caso sigue un proceso largo y cuidadoso en su búsqueda de justicia”, dijo el Fiscal General James. “Después de una revisión completa del incidente y de la serie de hechos que se desenvolvió entre oficiales del NCPD y el señor Félix, no hubo pruebas suficientes para demostrar, más allá de toda duda razonable, que el uso de la fuerza por parte de los oficiales era injustificado, como lo exige la ley para fundamentar las acusaciones penales. Sin embargo, es imperativo que todos los miembros del Departamento de Policía del Condado de Nassau estén equipados con cámaras para llevar en el cuerpo y que todos los vehículos de la flota estén igualmente equipados con cámaras de tablero, recomendaciones comunes y de sentido común. A pesar de los hechos y la determinación legal de este caso, sé que la familia Félix sigue lidiando con el dolor de perder a su ser querido, y les extiendo mis más profundas condolencias”.