Fiscal General James pide a reguladores federales que mejoren los estándares de seguridad de los asientos infantiles para automóviles
Coalición de 18 AG presionan por implementación de regulaciones de impacto lateral
NUEVA YORK — La procuradora general de Nueva York, Letitia James, codirigió hoy una coalición de 18 fiscales generales al hacer un llamado a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) para que tome medidas más enérgicas para proteger a los niños mientras viajan en asientos para el automóvil. NHTSA es la agencia federal dentro del Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) que regula los asientos para niños para automóviles. En una carta enviada hoy tanto a la NHTSA como al DOT, la coalición pide a la NHTSA que implemente los estándares de pruebas de impacto lateral para los asientos de seguridad para niños lo más rápido posible, luego de 20 años de retraso que ha puesto en peligro la seguridad de los niños. La coalición insta además a la NHTSA a exigir que todas las etiquetas de los asientos de seguridad para niños incluyan una orientación que diga que cada niño debe permanecer en su asiento de seguridad actual hasta superar su altura o peso máximo. Todos los expertos en seguridad de cuidado infantil, así como la propia NHTSA, avalan este lenguaje, pero la NHTSA actualmente no requiere que aparezca en las etiquetas de los asientos.
“A medida que las familias empacan sus autos para los viajes de verano por carretera, debemos asegurarnos de que los padres tengan la información adecuada para mantener a sus hijos seguros en la carretera”, dijo el Fiscal General James. “La Administración Nacional de Seguridad Vial en las Carreteras tiene la responsabilidad de adoptar normas claras de seguridad para los asientos infantiles de seguridad, y, hoy, estamos dejando claro que no actuar es inaceptable. Nuestros hijos no pueden darse el lujo de esperar otros 20 años por estas normas básicas y sensatas de seguridad. Cada asiento para el automóvil en Estados Unidos debe tener estas etiquetas. La vida de los niños depende de ello”.
El Congreso pidió por primera vez a la NHTSA que adoptara estándares de impacto lateral para los asientos de seguridad para niños en el año 2000. Más de 20 años después, todavía no existen tales estándares. Sin embargo, la mayoría de los fabricantes realizan sus propias pruebas de impacto lateral, y a menudo anuncian esos esfuerzos de manera prominente, pero sin estándares federales, los consumidores no saben en qué empresas pueden confiar para realizar las pruebas adecuadas y mantener a sus hijos seguros. De hecho, la mayoría de los consumidores no se dan cuenta de que las pruebas de impacto lateral no están reguladas actualmente por la NHTSA ni por ninguna otra entidad gubernamental. En consecuencia, pueden extraviar su confianza en las afirmaciones de los fabricantes sobre las pruebas de impacto lateral, asumiendo que los reguladores gubernamentales han impuesto requisitos mínimos a esas reclamaciones cuando no lo han hecho. Los choques de impacto lateral causan casi tantas lesiones y muertes infantiles como los choques de impacto en el frente. Además, los choques de impacto lateral tienen más probabilidades que otros tipos de choques de causar lesiones graves o fatales.
“Los choques de vehículos motorizados son la principal causa de muerte de niños de 1 a 13 años. Casi 5 mil niños menores de 15 años han muerto en choques automovilísticos de 2015 a 2019, lo que equivale a unos 19 niños cada semana durante ese periodo de tiempo. Desde su introducción en la década de 1970, las sillas de seguridad para niños han reducido significativamente el riesgo de lesiones a los niños, y numerosos avances tecnológicos los han hecho más seguros a lo largo de los años. La NHTSA comparte crédito en este éxito, pero como muestran los datos, todavía hay margen de mejora”., los fiscales generales escriben en la carta de hoy.
La coalición también insta a la NHTSA a implementar estándares de etiquetado que alienten a los padres a retrasar la transición al siguiente asiento para el automóvil el mayor tiempo posible, dependiendo de los límites de altura y peso del producto. Actualmente hay tres categorías principales de asientos para el automóvil: asientos orientados hacia atrás con arnés de cinco puntos, asientos orientados hacia adelante con arnés de cinco puntos y asientos reforzadores utilizados junto con un cinturón de seguridad tradicional para regazo y hombro. Determinar qué asiento es apropiado para un niño depende de los límites de altura y peso para el asiento en cuestión, así como el nivel de desarrollo y madurez del niño. Los expertos, entre ellos la NHTSA, coinciden universalmente en que los niños deben retrasar la transición al siguiente asiento en la progresión el mayor tiempo posible, hasta que superen los límites de altura o peso de su asiento actual.
La coalición continúa señalando que padres e hijos —alentados por la comercialización de los fabricantes de asientos para el automóvil— pueden estar comprensiblemente ansiosos por pasar al siguiente asiento en la progresión tan pronto como los niños cumplan con el umbral mínimo para el siguiente asiento, exponiendo innecesariamente a los niños a un mayor riesgo de lesiones en accidentes automovilísticos. Esta distinción es particularmente importante para la transición de un asiento con arnés de cinco puntos orientado hacia adelante a un asiento elevador, que ofrece menos protección y solo debe usarse para niños en edad de escuela primaria que son lo suficientemente maduros para sentarse quietos en un largo viaje en automóvil. La coalición insta a la NHTSA a exigir a los fabricantes de sillas para automóviles que agreguen una guía clara que esté fácilmente disponible para los consumidores indicando que mantener a un niño en su asiento para el automóvil hasta que alcancen el límite máximo de altura o peso es la opción recomendada y más segura.
Se une al Fiscal General James en co-liderar la carta de hoy se encuentra el Fiscal General de Connecticut, William Tong. A los dos se suman los fiscales generales de California, Delaware, Illinois, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nuevo México, Nueva Jersey, Oregón, Pensilvania, Washington, Wisconsin, y el Distrito de Columbia.
Este asunto fue manejado por el Fiscal General Adjunto Stewart Dearing, trabajando bajo la supervisión de la Jefa de la Oficina Jane Azia y la Subjefa de la Mesa Laura Levine —todos ellos de la Oficina de Fraudes y Protección al Consumidor. La Oficina de Fraudes y Protección al Consumidor forma parte de la División de Justicia Económica, que está encabezada por el Fiscal General Adjunto Jefe Chris D'Angelo y la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.